Les deux demi-finales avec participation suisse ont mis les nerfs à rude épreuve. La télévision suisse écrit à juste titre : "La malédiction des 6 centièmes arrête Ponti et Ugolkova."

C'est déjà la cinquième course avec participation suisse qui s'est terminée par des centièmes de seconde en défaveur des Suisses. Qu'est-ce que ça veut dire ? Tout d'abord, cela signifie que la Suisse aligne déjà d'une poignée d'athlètes de classe mondiale à mi-parcours de la compétition. Par exemple, lors de ses premiers Jeux olympiques, il y a cinq ans, la doyenne Ugolkova a terminé 20e au 200 4-nages en 2:14.44. Ou encore, il y a tout juste huit mois, le meilleur temps de Noè Ponti au 200 dauphin était de 1:59.40. Aujourd'hui, nous sommes naturellement contrariés par l'élimination en demi-finale d'Ugolkova (2:10.65) et de Noè Ponti (1:55.37) dans ces disciplines.

Mais commençons par le début : Noè a été pris en sandwich entre le détenteur du record du monde hongrois Kristof Milak et le champion du monde Daiya Seto du Japon dans sa deuxième demi-finale. Ponti semblait plus lent qu'il ne l'était vraiment parce qu'il se trouvait dans les dernières positions jusqu'à 150 mètres. Il a ensuite augmenté la cadence, comme il l'avait fait aux éliminatoires et a réalisé la deuxième longueur finale la plus rapide de tous les concurrents, dépassant même Seto. Mais l'écart était un peu trop important et ce n'était pas tout à fait suffisant. Ponti était certes satisfait de sa première demi-finale olympique, mais également déçu de cette élimination de peu. Il sait qu'il aura d'autres d'opportunités. La prochaine chance se présentera lors du 100 dauphin.

 

Puis c'est le showdown de Maria en demi-finale du 200 4-nages. La première demi-finale s'est déroulée conformément aux attentes, un temps inférieur à 2:10 serait probablement suffisant. Après un parcours de dauphin souverain, Ugolkova a semblé se relâcher un peu en dos. Et très vite, elle était à une demi-seconde de sa performance des éliminatoires. La brasse et la nage libre se sont à nouveau très bien passées. Son rattrapage sur la dernière longueur était particulièrement impressionnant. La lutte acharnée contre Alicia Wilson, qui se trouvait à côté d'elle, s'est terminée par une avance de 6 centièmes de seconde pour la Britannique. Neuvième place après une course passionnante. Dans une interview accordée à la SRF, Maria Ugolkova s'est montrée à la fois fière et déçue, décrivant son expérience olympique comme "douce-amère".

Cette équipe olympique est une source de grande joie et on peut être curieux de voir si cette compétition réserve encore d'autres moments forts. Contrairement à de nombreux Jeux olympiques précédents, les qualifications en demi-finale ne signifient pas qu'un objectif a été atteint, mais les athlètes se battent pour une place en finale grâce à des performances de haut niveau.