Lors de la première journée des Championnats d'Europe en petit bassin, Noè Ponti convainc une nouvelle fois et se qualifie haut la main pour la finale de demain sur 50 mètres papillon. Gaia Rasmussen et Flavio Bucca se sont qualifiés pour la demi-finale sur 200 mètres dos.

Les Championnats d'Europe en petit bassin ont débuté ce matin à 10 heures à Lublin. Ils se dérouleront jusqu'au 7 décembre, avec deux sessions par jour. Trois athlètes suisses se sont qualifiés pour les demi-finales de ce soir : Noè Ponti au 50 m papillon, Gaia Rasmussen et Flavio Bucca au 200 m dos.

Noè Ponti domine le peloton
Le détenteur du record du monde en titre du 50 m papillon a déjà montré dès le matin qu'il avait également la maîtrise totale de la compétition à Lublin. Avec un temps de 21,86 secondes, Noè Ponti a réalisé le meilleur temps de toutes les séries et est le seul athlète à être resté sous la barre des 22 secondes. Pour la demi-finale de ce soir, Ponti annonce une stratégie bien dosée : « J'ai beaucoup de courses cette semaine. Je dois économiser mon énergie. Avec Massimo, nous déciderons comment je vais aborder la course ce soir. »

Mais le Tessinois n'a pas donné l'impression de vouloir économiser son énergie lors de la demi-finale. Avec un temps de 21,51 secondes, nouveau record du championnat, il a distancé ses concurrents de 4 dixièmes et plus, soulignant ainsi ses ambitions de défendre son titre.

Noè s'est montré visiblement satisfait après sa course. « J'ai enfin réussi à nager à nouveau un temps qui me plaît. C'était bien. » Avec son entraîneur Massimo, il a procédé à des ajustements après les séries. Il a ajusté le nombre de mouvements à 6 et 6 afin d'avoir une fréquence plus élevée.

La finale du 50 mètres papillon masculin aura lieu demain soir à 19h05. Mais avant cela, Noè va encore participer aux séries du 100 mètres quatre nages, prévues à 10h11.

Gaia Rasmussen en demi-finale pour ses premiers Championnats d'Europe élite
Au 200 m dos, Gaia Rasmussen a réalisé une course préliminaire courageuse et offensive. Avec un rythme rapide dès le départ (1:01,27 sur les 100 premiers mètres), elle s'est assurée une place en demi-finale en terminant dixième en 2:07,80 minutes. Malgré sa qualification, Gaia s'est montrée critique envers elle-même : « J'aurais aimé nager un peu mieux, mais ce n'est pas mal pour un début. Cet après-midi, je veux faire mieux. » Malheureusement, la Genevoise de 21 ans n'a pas pu réaliser son souhait. Avec un temps de 2:08,25 minutes, elle a terminé la course à 45 centièmes de son temps des séries et s'est classée à une belle 12e place. C'était la première fois qu'elle participait à une demi-finale au niveau élite et elle a vécu ce moment comme intense et enrichissant à la fois. Elle a déclaré que c'était stressant, mais aussi passionnant. Elle n'était pas entièrement satisfaite de son résultat. « Mais j'ai nagé avec mon cœur et j'ai tout donné. » Elle se réjouit désormais de sa prochaine course, le 200 mètres nage libre, demain matin.

Flavio Bucca avec deux meilleures performances personnelles
Flavio Bucca, 20 ans, s'est également qualifié pour la demi-finale du 200 m dos. Grâce à une excellente performance et à un nouveau record personnel de 1:53,72 minute, ainsi qu'à un peu de chance, il a réussi à se qualifier pour la demi-finale. Il a profité du fait que seuls deux athlètes par pays sont autorisés à participer aux demi-finales, ce qui ne diminue toutefois en rien sa belle performance. Après la course, il s'est montré ravi de son temps et de sa qualification pour les demi-finales et se réjouissait de la course du soir. Il allait maintenant revoir avec son entraîneur ce qui pouvait encore être amélioré, où il était possible d'apporter quelques petites retouches. Et les deux y sont parvenus. En demi-finale, le jeune Thurgovien a encore réussi à se surpasser. Grâce à une performance courageuse, il a une nouvelle fois amélioré son record personnel et a terminé la course en 1:53,54 minute, à une belle 14e place. 

Il avait déjà fait un grand bond en avant lors des Championnats suisses il y a deux semaines, améliorant sa meilleure performance de deux secondes, mais il a lui-même été surpris de battre à nouveau ce record. Dans l'interview, Flavio s'est montré très satisfait. Il a souligné à quel point il avait réussi à conserver sa bonne forme des dernières semaines et à l'affiner encore grâce à de petits ajustements. Il a également attribué cette amélioration de ses performances à un changement dans son entraînement. Avec son nouvel entraîneur Pablo Kutscher et l'équipe d'Uster, il a trouvé un environnement qui le motive de manière optimale. Technique, puissance, départs et virages : il a progressé dans tous les domaines. Sa joie après la course était donc immense.

D'autres athlètes suisses ont également pris part aux séries préliminaires.

Au 400 m nage libre, Vanna Djakovic, 19 ans, a terminé 18e en 4:08.56, juste au-dessus de son record personnel. Malgré ce temps honorable, elle espérait faire un peu mieux : « Je m'attendais à un peu plus, car je me sentais bien ces derniers jours. » Jeudi, elle participera à la course sur le double de cette distance, le 800 m nage libre.

Le frère de Vanna, Antonio, était également au départ du 400 m nage libre. Avec un temps de 3:41.67, il n'a été que deux centièmes plus lent que lors des Championnats suisses. Bien qu'il soit encore loin de son record suisse, il s'est montré confiant après sa course : « Il y a certainement quelques choses que je peux encore améliorer, mais je pense que je suis sur la bonne voie pour retrouver le niveau de performance que j'ai déjà pu montrer. » Il se concentre désormais sur le 200 m de demain et espère que la course se déroulera de manière optimale afin de pouvoir représenter à nouveau la Suisse en demi-finale.

Ilan Gagnebin a terminé troisième sur cette distance ce matin. Le Romand de 21 ans a profité de cette course pour faire ses débuts dans ce championnat. Avec un temps de 3:49.14, il est certes resté au-dessus de son record personnel, mais ne s'est pas montré mécontent. La préparation n'a pas été facile, seulement deux semaines après les Championnats suisses. Cependant, il se concentre clairement sur le 200 m papillon. Là, il faudra tout donner.

Julien Niederberger a déménagé à Györ en septembre pour trouver une nouvelle impulsion après six ans passés au SATB à Tenero. Il participe désormais à ses premiers Championnats d'Europe élite. Lors de sa première course, le 100 m brasse, il a réalisé un nouveau record personnel en 1:00.76. Il aurait toutefois souhaité faire mieux : « J'espérais passer sous la barre de la minute. Mais je suis content. » Bien que le 200 m quatre nages soit sa discipline principale, il prend toujours beaucoup de plaisir à nager le 100 m brasse.

Maël Allegrini, détenteur du record de Suisse du 50 m brasse, était également au départ du 100 m brasse. Lui aussi a bien démarré la compétition en égalant sa meilleure performance personnelle. « C'était un peu stressant, car je voulais bien démarrer. » Il a réussi à réaliser son meilleur temps, il est donc satisfait. Il se concentre clairement sur le 50 m brasse. Il se sent bien et espère bien nager samedi.

Les relais 4x50 m nage libre ont clôturé la matinée. Tiago Behar (21,82, PB), Maël Allegrini (21,69), Frédéric Hoigné (21,50) et Julien Niederberger (22,70). Avec un temps total de 1:27,71, ils ont terminé la course à la 13e place.

Nous félicitons les athlètes et toute l'équipe suisse pour leurs performances d'aujourd'hui et leur souhaitons beaucoup de succès pour demain !

La télévision suisse retransmettra les courses en direct
- RSI : séries et finales en direct, commentées par Igor Nastic et Andrea Mangia
- SRF : finales en direct, commentées par Tobias Gross et Jeroen Hejiers
- RTS : en streaming sans commentaires

Vous trouverez des informations sur les Championnats d'Europe sur le site officiel de l'événement.